Không giống như các nhà thầu nói chung những người thực hiện các công trình xây dựng trên một cơ sở cho-thuê cho các chủ sở hữu hoặc chủ sở hữu của một phát triển, xây dựng tác là chủ sở hữu của các cấu trúc mà họ xây dựng và hoạt động như tổng thầu của mình. Ngoài xây dựng, xây dựng tác tham gia vào việc thu hồi đất, bán hàng, và một loạt các hoạt động phi xây dựng khác gắn liền với phát triển và bán tài sản. xây dựng tác có truyền thống chiếm một tỷ lệ tương đối nhỏ của xây dựng. Trong những năm 1990, các nhà xây dựng tác thường sử dụng công nhân xây dựng ít hơn tổng thầu đã làm và tuyển dụng một tỷ lệ cao hơn của nhân viên phi công trình, chẳng hạn như giám đốc điều hành, nhân viên bán hàng, nhân viên hành chính, và các loại nghiệp vụ khác, trong đó phản ánh sự tham gia rộng rãi hơn của họ trong việc phát triển trang web, tài sản bán hàng, và các hoạt động khác không được thực hiện bởi các nhà thầu nói chung.
Mặc dù các nhà xây dựng tác là chủ yếu tham gia vào xây dựng, hoạt động công nghiệp cơ bản cũng bao gồm phân chia và việc phát triển trang web, hoạt động quản lý bất động sản, bán đất, hoạt động xây dựng liên quan, và các hoạt động linh tinh. Phần lớn (95 phần trăm) của công trình thực hiện của các doanh nghiệp ngành công nghiệp liên quan đến sự cương cứng của tòa nhà mới và các cơ sở dịch vụ, cũng như lắp đặt các trang thiết bị như thang máy, lò sưởi và điều hòa nhiệt độ và hệ thống ống nước. Một tỷ lệ nhỏ trong hoạt động xây dựng liên quan đến công cuộc đổi mới, chẳng hạn như bổ sung, thay đổi, hoặc xây dựng lại, và bảo trì và sửa chữa.
Một thành phần quan trọng của các hoạt động phi xây dựng liên quan đến các ngành công nghiệp là việc thu hồi đất để phát triển hoặc để bán lại trong phát triển, kém phát triển, hoặc hình thức phát triển một phần cho người mua, bao gồm cả các nhà xây dựng khác. Các quyết định mua một vùng đất dựa trên đánh giá của chi phí, cũng như tiếp thị và nghiên cứu nhân khẩu học được tiến hành bởi các nhà xây dựng hoặc chuyên gia tư vấn. Các tiêu chuẩn khác bao gồm cân nhắc tài chính và pháp lý, chấp thuận của chính phủ và các quyền lợi, các yếu tố môi trường, kinh nghiệm của công ty trong một thị trường cụ thể, xu hướng thị trường bất động sản và sức khỏe nói chung của nền kinh tế. Engle Homes Florida, ví dụ, chủ yếu là mua đất đã “cải thiện” cho xây dựng công trình, đòi hỏi đất cải tiến trang web, và “tùy chọn” trên đất được cải thiện cho phép các công ty để mua trang web khi nhu cầu thị trường bảo hành xây dựng. Các công ty có thể đủ khả năng để thực hiện các chi phí của một “kiểm kê đất đai” lớn chưa phát triển cuối cùng có thể được hưởng lợi từ việc mua những vùng lớn hơn nhiều, bưu kiện đắt tiền nhỏ khi nói đến thời gian để xây dựng một cộng đồng master-kế hoạch lớn trên trang web. Thông thường phải mất năm năm để phát triển đất được mua vào cộng đồng master-kế hoạch hay phân khu, trong khi các dự án dân cư nhỏ, thông thường mất 2-3 năm để hoàn thành. Việc mua các vùng đất liên quan đến một “thời gian dự phòng” trong khi quy hoạch, môi trường, và các yêu cầu chính phủ và các cơ sở hạ tầng khác được đáp ứng.
